La funció principal dels diferents components del sistema de suspensió és transmetre les forces entre les rodes i el xassís, i mitigar l'impacte de les superfícies irregulars de la carretera, reduint així les vibracions i assegurant una conducció suau.
En resum, el sistema de suspensió consisteix en tots els components-que transmeten la força que connecten les rodes i el xassís. Aquest sistema no només transmet les forces entre les rodes i el xassís, sinó que també esmorteeix els impactes a la carretera i redueix les vibracions, assegurant així l'estabilitat de la marxa. La seva estructura típica inclou components elàstics, dispositius de guia i amortidors; alguns dissenys també incorporen topes i barres estabilitzadores. Hi ha molts tipus d'elements elàstics, com ara molles de fulla, molles d'aire i molles helicoïdals. Els cotxes moderns utilitzen principalment molles helicoïdals i molles de barra de torsió, mentre que els models-de gamma alta poden utilitzar molles d'aire. El sistema de suspensió és crucial per al rendiment d'un cotxe.
Encara que pugui semblar senzill, en realitat és un conjunt molt complex que ha d'equilibrar la comoditat i l'estabilitat de la manipulació-sovint hi ha un equilibri delicat entre els dos.
Un sistema de suspensió no-independent es caracteritza perquè les rodes dels dos costats estan connectades per un eix sòlid, amb les rodes i l'eix suspesos sota el xassís mitjançant una suspensió elàstica. Tot i que és senzill,-de baix cost i fort, aquest tipus de sistema s'utilitza poques vegades als cotxes de passatgers moderns a causa de les limitacions de comoditat i maneig; es troba més freqüentment en camions i autobusos.
Els sistemes de suspensió independents, en canvi, tenen cada roda suspesa independentment del bastidor o del cos mitjançant una suspensió elàstica. Els avantatges d'aquest sistema són el seu pes lleuger, el baix impacte, la forta tracció i la millora de la comoditat de conducció mitjançant molles més suaus. A més, rebaixa la posició del motor i el centre de gravetat del vehicle, millorant així l'estabilitat de conducció. Tanmateix, la seva estructura és complexa i cara, i el manteniment és relativament incòmode. Els cotxes de passatgers moderns utilitzen principalment aquest sistema, i es presenta en diversos tipus basats en diferències estructurals, com ara el braç transversal, el braç longitudinal i el multi-enllaç.
